Guía completa y práctica para aliviar cólicos en bebés

¿Qué es el cólico del bebé?

El cólico infantil es un estado en el que un niño sano presenta episodios prolongados de llanto incontrolable ⁽¹⁾.

• Es muy frecuente: Las estadísticas muestran que entre 1 y 4 de cada 10 infantes padece cólico ⁽¹⁾.
• Afecta por igual a los niños y a las niñas ⁽¹⁾.
• Generalmente es benigno (no tiene una causa grave) y autolimitado (pasa solo) ⁽¹⁾.

 El cólico infantil es uno de los motivos más comunes por los que las familias buscan ayuda en los centros médicos de atención primaria ⁽²⁾.

¿Cómo se manifiestan?

Para identificar si un lactante padece cólico infantil, se usa la "Regla de los 3", te contamos en qué consiste:

• El niño presenta llanto incontrolable durante más de 3 horas al día ^(1,3).
• Esta situación ocurre más de 3 días a la semana ^(1,3).
• Se perpetúa por un periodo mayor a 3 semanas ^(1,3).

 Los episodios de llanto son más frecuentes en las tardes, no se logra identificar una causa aparente y por eso suelen causar mucha preocupación y frustración en los padres ⁽¹⁾.

¿A qué edades?

El cólico infantil inicia típicamente alrededor de las 6 semanas de vida (mes y medio), y se resuelve en la mayoría de los casos entre los 3 y 6 meses de edad ⁽¹⁾.

¿Cuáles son sus causas?

No eres el único que tiene miles de preguntas en la cabeza. No se conoce la causa del cólico infantil ^(4,5). Tampoco se sabe si existe una sola o varias causas para el cólico del bebé. En la actualidad, se cree que influyen varios y diversos factores como el momento del desarrollo, las hormonas, el tracto gastrointestinal y los factores psicosociales ⁽³⁾.

¿Cómo identifico los factores que aumentan el riesgo?

Hasta el momento, se ha identificado que algunos de los factores que pueden influir en la aparición del cólico del bebé son: 

Gastrointestinales:

• Alergias a la proteína de leche de vaca o a la lactosa ^(2,3).
• Alergias a sustancias de la dieta materna ^(3,5).
• Producción excesiva de gases intestinales ⁽³⁾.
• Técnica de alimentación inadecuada ⁽³⁾.
• Alteraciones en la flora intestinal o disbiosis ⁽³⁾.

Del neurodesarrollo:

• Se ha observado que el llanto de los niños con cólico es similar al llanto normal, pero en los niños con cólico es de mayor duración y más difícil de consolar ^(2,3).
• Es posible que el cólico sea una fase normal del desarrollo emocional en la cual el niño tiene menor capacidad de regular los episodios de llanto ^(3,5).
• Algunos científicos creen que el cólico de los bebés podría ser una manifestación similar a la migraña en este grupo de edad ^(2,3).

Psicosociales:

• Las interacciones anómalas entre los padres y el infante, o una relación disfuncional entre los padres ⁽³⁾.
• La ansiedad de los padres ^(2,3). Los hijos de padres con importantes rasgos de ansiedad o de temor de malcriar a los hijos al alzarlos por mucho tiempo tuvieron mayor riesgo de desarrollar cólico del bebé ⁽³⁾.
• Cuando la madre fuma (tabaquismo materno) ^(2,3).
• Depresión del padre o de la madre ^(2,3).

¿Existen posibles complicaciones?

Aunque el cólico infantil se considera una entidad benigna, en algunos casos puede asociarse con complicaciones como: 

• Depresión materna ⁽²⁾.
• Abuso infantil o el síndrome del "bebé zarandeado” ⁽²⁾.
• Terminación anticipada de la lactancia materna ⁽²⁾.

¿Qué tratamientos existen?

No existe un tratamiento único para el cólico infantil ⁽²⁾. Dentro de las variadas opciones para manejarlo se encuentran:

Recibir educación sobre el cólico infantil

Conocer el pronóstico y algunos datos clave sobre el cólico, como los que te hemos presentado acá, es fundamental para encontrar elementos de tranquilidad: 

• El pronóstico del cólico infantil es excelente: Se considera una dificultad temporal, pues la mayoría de los infantes con cólico dejarán de llorar entre los 4 y 5 meses de vida ⁽³⁾.
• Por lo tanto, es cuestión de tiempo, y el tiempo está de tu lado. 

Aprende estrategias ambientales para tranquilizar a tu hijo 

• Estimula suavemente al bebé con sonidos tranquilizadores ⁽³⁾.
• Evita la música a volumen alto ⁽⁴⁾.
• Evita juguetes musicales o vibrantes ⁽⁴⁾.
• Evita olores fuertes, como perfumes o provenientes de la cocina ⁽⁴⁾.
• Disminuye la intensidad de las luces de la habitación ⁽⁴⁾.
• Mece al bebé suavemente y no con saltos o movimientos fuertes ⁽⁴⁾.
• Envuelve al bebé en una manta delgada, para que se sienta seguro y calmo ⁽⁵⁾.
• Dale un paseo al bebé en un cargador ⁽⁵⁾.
• Pon cerca al bebé cerca de una fuente de sonido continuo o "ruido blanco" (como el sonido constante de la lavadora o un ventilador) ⁽⁵⁾.

Mejora las prácticas de alimentación 

• Evita sobrealimentar al bebé; espera entre dos horas, y dos horas y media entre comidas ⁽⁵⁾.
• Conversa con el pediatra sobre alternativas de alimentación con proteína hidrolizada ^(1,5). Aunque es infrecuente, en algunos casos este cambio muestra diferencias en un par de días ⁽⁵⁾.
• Contempla el uso de probióticos, se ha descrito que pueden ayudar a aliviar el cólico ⁽¹⁾.

Cambios en la dieta materna

• Si el bebé recibe leche materna, puede intentarse una dieta baja en alergenos para la madre:  Eliminar la leche y derivados, los huevos, las nueces, la cafeína, la soya, los repollos, la cebolla u otra comida considerada irritante ^(2,5).
• Se recomienda retirar un producto a la vez, y observar por lo menos 2 semanas si hay cambios ⁽⁵⁾.

Cuidados del bebé y prevención del "bebé zarandeado"

• Si detectas que se estás ansioso o frustrado, pide ayuda a un familiar o amigo y sal de la casa por un par de horas ⁽⁵⁾.
• Se recomienda dejar al bebé en la cuna y salir de la habitación para tomar un respiro cuando se percibe que la frustración lo expone al riesgo de perder el control ^(4,5).
• No continúes cargando al bebé si te sientes desesperado ⁽⁴⁾.
• ¡Por ningún motivo zarandee al bebé! No importa lo malgeniado o desesperado que estés. Un bebé zarandeado puede padecer ceguera, daño cerebral e incluso morir ⁽⁵⁾.

Relación del cólico con el microbiota intestinal

• Los niños con cólico podrían tener bacterias intestinales diferentes a las de los niños sin cólico, condición conocida como "disbiosis" ^(2,3).
• Las deposiciones de los infantes con cólico pueden tener marcadores de inflamación más elevados ⁽³⁾.

Probióticos para el cólico del bebé

Lactobacillus reuteri DSM17938 ha mostrado reducir el tiempo de llanto y otros síntomas del cólico infantil en varios estudios científicos ⁽²⁾. Lactobacillus reuteri DSM17938 también previene la aparición del cólico infantil ⁽³⁾. Esta es una opción de manejo que aún continúa en investigación.