Intolerancia a la lactosa en bebés: Cuidados para su bienestar

Sabemos que la salud de tu hijo es muy importante. Por eso, queremos brindarte esta información sobre una preocupación frecuente.

La Intolerancia a la Lactosa (IL) ¿Qué es?

Son los síntomas que ocurren cuando se ingiere lactosa y se presentan dificultades para digerirla en el intestino ^(1,2).

Puede afectar a personas de todas las edades y es muy frecuente: se calcula que afecta alrededor del 70% de la población a nivel mundial ^(1,2).

¡IMPORTANTE SABER!

La intolerancia a la lactosa (IL) y la alergia a la proteína de la leche (APL) son diferentes, aunque causen síntomas similares ⁽²⁾. La IL es un problema en la digestión de la leche ⁽⁴⁾ mientras que la APL se produce por problemas en la respuesta inmune en el sistema digestivo, y también en todo el cuerpo ⁽⁴⁾.

¿Qué es la lactosa?

• La lactosa es un azúcar o carbohidrato que está presente naturalmente en la leche y sus derivados ^(2,3).
• En la infancia es el carbohidrato que más se consume, pero a medida que el niño come otras cosas, su importancia disminuye ⁽³⁾.
• Para digerirlo y absorberlo en el tracto digestivo, se requiere una enzima llamada lactasa, presente en el intestino delgado ⁽³⁾.

¿Cómo se manifiesta la IL?

Estos son los síntomas más comunes e importantes de vigilar en tu hijo: 

• Dolor abdominal ^(1,3).
• Inflamación de la barriguita ^(2,3).
• Flatulencia (gases) ^(1,3).
• Diarrea acuosa ^(1,3).
• Vómitos y náuseas ^(1,3).

Acá te explicamos por qué se produce la IL y sus síntomas

¿Mi hijo puede padecer IL?

• En el primer año de vida, algunos niños pueden tener malabsorción parcial de los azúcares presentes en la leche humana o en la de fórmula ⁽³⁾.
• En los lactantes es frecuente que la IL ocurra transitoriamente cuando el bebé tiene una infección intestinal como una diarrea por virus, sobrecrecimiento bacteriano, o por el uso de algunos medicamentos ^(1,2,4).
• Los niños que nacen prematuros (con menos de 34 semanas de gestación) tienen una deficiencia parcial de la enzima lactasa relacionada con su inmadurez en el desarrollo ⁽¹⁾.
• La IL es una causa común de dolor abdominal en los niños en crecimiento y hasta en la adolescencia ⁽¹⁾.

Según la edad de presentación, si hay o no una causa transitoria y otros factores que analizan los médicos, te podrán guiar sobre cómo y por cuánto tiempo tu hijo necesitará una dieta baja en lactosa. Si tienes dudas, pregunta ¿cuáles son las alternativas?

¿Qué factores de riesgo debo conocer para poder prevenir?

Puedes prevenir los factores de riesgo modificables, pero hay otros que no puedes modificar. Estos son: 

Los modificables:

• Infecciones: Por virus como el rotavirus, bacterias y parásitos como las giardias. Dañan la mucosa del intestino donde se produce la enzima lactasa ⁽¹⁾.
• Malnutrición: No permite que el intestino delgado se desarrolle normalmente y esto puede producir IL ⁽¹⁾.

Los no modificables

• La etnicidad: En las diferentes poblaciones existe un porcentaje diferente de IL. Por ejemplo, las poblaciones hispanas padecen de IL hasta en el 80%, mientras que las poblaciones del norte de Europa sólo alrededor del 2% ^(1,5).

¿Cómo se confirma la enfermedad?

Hay varios pasos que tu médico seguirá para ayudarte a saber si tu hijo tiene IL: 

• Una buena entrevista clínica para aclarar la relación de los síntomas con la ingestión de lactosa ⁽¹⁾.
• Un periodo de prueba libre de lactosa ⁽¹⁾: Se retiran estrictamente todas las fuentes de lactosa durante 2 semanas y se observa si con esto desaparecen los síntomas ⁽¹⁾.
• Una prueba de hidrógeno en el aliento (o prueba de tolerancia a la lactosa) ⁽¹⁾.
• Evaluando otras causas mediante algunos exámenes adicionales de las deposiciones ⁽¹⁾.

¿Qué opciones de tratamiento existen?

Qué bueno saber que existen varias alternativas de manejo para la IL, según la gravedad de los síntomas ⁽⁴⁾:

Disminuir la cantidad de lactosa que le das a tu hijo (dieta baja en lactosa)

En la mayoría de los casos los niños pueden tolerar pequeñas cantidades de lactosa en la dieta (entre 0,5 y 7,0 g al día) sin tener síntomas, pues cuentan con pequeñas cantidades de lactasa en el intestino ⁽³⁾. En la tabla te mostramos los alimentos que contienen lactosa.

*Adaptado de 5. ^^ Adaptado de 1.

Brindar suplementos de la enzima lactasa ^(3,4)

Los encuentras en presentación líquida o polvo, para dárselos a tu hijo justo antes de una comida que contenga lactosa y ayudar a aliviar los síntomas relacionados con la IL ^(3,4).

Llevar una dieta libre de lactosa

Una dieta completamente exenta de lactosa es necesaria solamente en los raros casos de deficiencia congénita de lactasa. En este caso se debe asegurar que el niño reciba otras fuentes suficientes de calcio y vitamina D ^(1,5). Dentro de las alternativas para reducir la cantidad de lactosa en la dieta, están las leches de crecimiento deslactosadas o reducidas en lactosa, que se recomiendan según la causa de la IL y la condición nutricional de cada caso ⁽¹⁾.

Precauciones nutricionales para bebés con intolerancia a la lactosa 

Debes tener cuidado al disminuir la leche y los productos lácteos. La falta de un adecuado asesoramiento puede poner a tu hijo en riesgo de aportes nutricionales inadecuados, especialmente del calcio necesario para la mineralización de los huesos. 

Para evitar brindar una cantidad de calcio menor a la recomendada diariamente, te mostramos cuáles son las cantidades de calcio y vitamina D que necesitan los lactantes y niños pequeños:

Elaborado con datos de 4 y 6.